隨著年齡的增長，生育力降低的現(xiàn)象在女性中是眾所周知的，但在男性中的研究卻并不多。先前，大部分有關(guān)男性生殖衰老的研究都集中在年齡對精子的影響上，但非精子精液對于生育也很重要。不過，對于不同年齡，非精子精液的影響可能會有所不同。

近日，來自英國牛津大學(xué)的研究人員利用果蠅揭開了介導(dǎo)男性生殖衰老的機(jī)制以及射精與壽命之間潛在聯(lián)系的神秘面紗。他們發(fā)現(xiàn)，精子和精液在數(shù)量上和質(zhì)量上都受到年齡的影響，它們對老年雄性的生殖能力下降也有不同的影響。在交配活動不變的情況下，精子產(chǎn)生隨年齡增長按時間順序遞減。因此，交配頻繁的年老雄性不育的主要原因是精子轉(zhuǎn)移減少和活性降低。同時，通過人工干預(yù)可以延緩男性生殖衰老。相關(guān)成果發(fā)表在《PNAS》上。

具體來說，研究人員分別對果蠅進(jìn)行了無交配和頻繁交配的實(shí)驗(yàn)后發(fā)現(xiàn)，雄性生育功能隨年齡增長而下降，但這種作用高度依賴于雄性的性活動。頻繁交配的年老雄性后代較少，而且更可能不育；而無交配行為的年老雄性精子競爭能力也很差，但與年輕雄性相比，他們的生殖能力和生育能力并未顯著降低。以上研究結(jié)果表明，頻繁交配是導(dǎo)致男性年齡依賴性生殖衰退的重要因素。

生殖能力隨男性年齡和交配活動而下降

更有意思的是，研究人員發(fā)現(xiàn)年齡和交配活動也會影響無精子雄性促使伴侶產(chǎn)卵的能力。也就是說，除了精子，精漿惡化也會導(dǎo)致與年齡相關(guān)的生殖能力下降。

在確定與年齡和交配活動增加有關(guān)的射精性能喪失以及精液的直接作用后，研究人員接下來研究了精液蛋白質(zhì)組的變化是否可以解釋這些影響。他們發(fā)現(xiàn)，在無交配行為的情況下，雄性生殖組織中隨著年齡的增長會累積不同的精液蛋白集，從而導(dǎo)致精液蛋白質(zhì)組的組成發(fā)生變化，相反，在頻繁交配的情況下，精液蛋白的豐度和傳遞隨年齡的增長保持不變。這表明，精液蛋白質(zhì)組是性活躍雄性中隨年齡增長而導(dǎo)致精子性能下降的主要原因。

精液蛋白質(zhì)組對不同雄性的衰老反應(yīng)不同

值得注意的是，操縱胰島素信號傳導(dǎo)途徑可以延長多種生物的壽命。在這項(xiàng)研究中，研究人員通過對胰島素信號傳導(dǎo)途徑的抑制，除了延長壽命外，在果蠅中還觀察到了生殖衰老的延遲。這表明，此類干預(yù)措施可以延遲男性生殖衰老和死亡。

胰島素信號通路的操縱改善了老年交配頻繁雄性的射精惡化

總結(jié)來說，果蠅這項(xiàng)研究提供了男性年齡對精子和精液蛋白質(zhì)組影響的新見解。研究表明，精子和精液蛋白的數(shù)量和質(zhì)量均可導(dǎo)致與年齡相關(guān)的男性射精性能下降，但這些不同因素的作用取決于交配史。這也解釋了為何精子是交配環(huán)境中與年齡相關(guān)的不育癥的關(guān)鍵因素，但精液卻表現(xiàn)出更為普遍的質(zhì)變。因此，了解一系列分類單元中老年男性精液的健康狀況是未來的主要挑戰(zhàn)。