近年來，采用患者自身腫瘤的免疫細胞的采用性細胞治療（ACT）已成為治療晚期黑色素瘤的有前景的免疫治療方法。這種療法可能為癌癥患者提供一種新的治療選擇，或許可以繞過輻射療法和嚴苛的化療藥物。

西北大學的科學家首次發(fā)現(xiàn)，可以從血液中非侵入性地分離出腫瘤攻擊細胞，而不是從腫瘤中。這一發(fā)現(xiàn)為ACT治療更難以到達的癌癥類型打開了大門，使其成為醫(yī)院更可行的選擇。

該研究的通訊作者Shana O. Kelley表示：“我們開始探討進入腫瘤的免疫細胞是否會回到血液中，以及是否可以在血液中找到它們。我們不知道是否能找到它們，或者是否能看到足夠多的細胞來研究它們。結(jié)果證明，它們確實存在于血液中。這是這些細胞首次在此背景下被研究?！?/p>

今天發(fā)表在《自然生物醫(yī)學工程》雜志上的研究建立在Kelley實驗室去年發(fā)表在同一雜志上的之前的研究之上。在之前的研究中，Kelley及其團隊用從腫塊中收集的小鼠自身免疫細胞進行治療，與傳統(tǒng)的細胞治療方法相比，顯著縮小了腫瘤。

該研究還詳細介紹了用于分離和擴增腫瘤浸潤性淋巴細胞（TILs）的新方法，該方法有效地篩選和收獲細胞，比當前方法恢復了400％的細胞量，從而使抗癌反應更強烈。

通過移除并處理黑色素瘤腫瘤，科學家們發(fā)現(xiàn)了腫瘤內(nèi)的TILs。但是，有時移除腫瘤以收獲TILs會對患者構(gòu)成重大風險，從而無法利用ACT來治療許多類型的癌癥。

Kelley懷疑TILs可能存在于身體的其他部位——在腫瘤之外。

在動物血液中發(fā)現(xiàn)了類似TIL的淋巴細胞——或循環(huán)腫瘤反應性淋巴細胞（cTRLs）后，該團隊測試了cTRLs是否具有與TILs相同的殺死腫瘤細胞的能力。出人意料的是，答案是肯定的。

為了克服另一個主要的難題，在發(fā)現(xiàn)并分析cTRLs后，Kelley實驗室使用其新型技術(shù)平臺隔離并復制僅最佳的腫瘤戰(zhàn)士。

同樣，cTRLs通過與腫瘤細胞進行直接的“肉搏戰(zhàn)”有效地擊敗了競爭對手。

這項研究的通訊作者Shana O. Kelley表示：“基于工程的工具可以讓你做一些開放新生物學領域的事情。我們可以看到在任何主要醫(yī)療中心使用該平臺，從而使得更多患者受益。我們用來捕捉細胞的平臺非常快速，這降低了成本，醫(yī)療中心也樂意處理血液?！?/p>

科學家們還發(fā)現(xiàn)cTRLs不僅存在于黑色素瘤模型中，還存在于結(jié)腸、肺和乳腺癌中，每個腫瘤都表達出TILs結(jié)合的獨特標志。

為細胞治療開辟新道路

Kelley已將新技術(shù)轉(zhuǎn)化為健康科技初創(chuàng)公司CTRL Therapeutics，該公司將向美國食品藥品監(jiān)督管理局申請將平臺納入臨床試驗。

Kelley表示：“這一新突破讓我們提出了一些令人興奮的問題，比如cTRLs在血液中出現(xiàn)得有多早。我們是否可以利用這些細胞更早地診斷和治療癌癥？”

研究的第一作者是多倫多大學電氣和計算機工程系的教授Zongjie（Daniel）Wang。該研究得到了加拿大衛(wèi)生研究院和協(xié)作健康研究項目計劃的支持。此項研究部分得到了西北大學McCormick催化基金的支持，是多倫多大學Medicine by Design計劃的一部分，該計劃獲得了加拿大首次研究優(yōu)秀基金的資助。

Kelley在CTRL?Therapeutics中擁有經(jīng)濟利益和從屬關(guān)系。西北大學在CTRL Therapeutics中也擁有財務利益（股權(quán)、特許權(quán)使用費）。

此次研究為采用性細胞治療在癌癥領域的應用帶來了新的希望，有望降低治療成本，同時為更多患者提供更有效的治療方法。通過在血液中檢測循環(huán)腫瘤反應性淋巴細胞，或許我們可以在早期階段就發(fā)現(xiàn)和治療癌癥，從而改善患者的生活質(zhì)量和生存率。隨著這項技術(shù)不斷發(fā)展和完善，我們有理由期待未來在癌癥治療領域取得更多突破性成果。