1年前，H5N1亞型高致病性禽流感開始在南極半島傳播，殺死了許多海鳥。科學(xué)家們那時就想知道這種致命的病原體在偏遠大陸的傳播速度有多快、會給當(dāng)?shù)匾吧鷦游镌斐啥啻蟮钠茐摹，F(xiàn)在，他們有了部分答案。

據(jù)《科學(xué)》報道，在過去的6周里，一個科考小隊在西班牙高等科研理事會（CSIC）等的資助下乘Australis號科考船沿著南極半島海岸航行。該船擁有一個可以檢測樣本中病毒RNA的實驗室。

8名研究人員穿著從頭防護到腳的裝備，在沿途27個地點下船，對動物進行拭子采樣。他們從活體動物和尸體腦組織中采集了泄殖腔和氣管拭子樣本。經(jīng)過檢測，他們發(fā)現(xiàn)在846個樣本中188個呈陽性。這些樣本來自9種鳥類和4種海豹。因該病毒感染而死去的動物中賊鷗較多，可能是因為它們以尸體為食。研究人員發(fā)現(xiàn)此地賊鷗的數(shù)量與往年相比有所下降。

此外，研究人員發(fā)現(xiàn)，除3個地點外，其他地區(qū)都有H5N1的身影，共影響了13種鳥類和哺乳動物。Armstrong堡礁是受病毒影響最嚴(yán)重的地區(qū)之一，有29只鳥病毒檢測呈陽性。該地區(qū)位于半島西海岸，是國際鳥盟指定的重要鳥類和生物多樣性地區(qū)，有阿德利企鵝和500多對南極鸕鶿繁衍生息。而另一個受影響嚴(yán)重的地區(qū)是位于半島南端的瑪格麗特灣，研究人員在那里發(fā)現(xiàn)了172只賊鷗的尸體。

“病毒幾乎侵占了半島的每個角落并感染了每一種動物。”科考小隊隊長、CSIC的微生物學(xué)家Antonio Alcamí說。

據(jù)悉，半島北端距離南美洲僅650公里。但目前為止，還沒有證據(jù)表明病毒已經(jīng)傳播到半島以外的地方。然而，半島的大部分陸地地區(qū)很少有人訪問，那里的大多數(shù)研究站也沒有病毒檢測能力。

“南極洲有點像黑匣子，我們對其仍然處于探索階段?！卑拇罄麃喣珷柋敬髮W(xué)的病毒生態(tài)學(xué)家Michelle Wille說。

Wille并未參與此次研究任務(wù)，但指出此次檢測獲得的新數(shù)據(jù)“對更好了解那里可能發(fā)生的事情非常重要”。

研究人員指出這里的許多物種在其他任何地方都找不到，病毒的大規(guī)模傳播很容易使它們滅絕?！耙粋€島嶼就可能容納了一個物種的90%?！泵绹永Ｄ醽喆髮W(xué)戴維斯分校的野生動物獸醫(yī)Marcela Uhart說。

“我們掌握的數(shù)據(jù)只是這次快速科考中檢測到的，難以拼湊事件全貌。”Alcamí說。因為這里的大多數(shù)物種，沒有可靠的基線種群數(shù)據(jù)，而一些生活在海洋中的物種感染死去后，可能連尸體都找不到。

研究人員發(fā)現(xiàn)今年南極企鵝死亡率沒有出現(xiàn)異常，但這并不意味著它們不再被感染。研究人員利用空氣泵過濾后發(fā)現(xiàn)，看似健康的幾個企鵝群體中發(fā)現(xiàn)了高濃度的病毒。Alcamí推測，隨著上一季病毒的肆虐，企鵝可能已經(jīng)產(chǎn)生了免疫力。但他警告道，如果是這樣，感染病毒的無癥狀動物可能會給接近它們的研究人員和游客帶來風(fēng)險。

來源：中國科學(xué)報