在面對(duì)朋友說(shuō)出傷人的話時(shí)，我們往往會(huì)在心里預(yù)演她的反應(yīng)——她會(huì)道歉？辯解？還是反過(guò)來(lái)批評(píng)你？這種預(yù)測(cè)他人想法、情緒和意圖的能力被稱為“心理化”（mentalizing），而大腦中被認(rèn)為與此過(guò)程密切相關(guān)的區(qū)域之一，是背內(nèi)側(cè)前額葉皮層（DMPFC）。

長(zhǎng)期以來(lái)，神經(jīng)科學(xué)研究認(rèn)為，當(dāng)人們?cè)谶M(jìn)行“心理化”時(shí)，這一區(qū)域的活動(dòng)水平會(huì)顯著上升，區(qū)別于我們判斷一個(gè)椅子是否舒適、某人是否高矮胖瘦等非心理類推理任務(wù)。但美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)的心理學(xué)家最新研究卻提出了挑戰(zhàn)：DMPFC的活躍程度，或許并不是因?yàn)椤吧缃弧北旧?，而是因?yàn)椤安淮_定性”。

該研究近日發(fā)表在《神經(jīng)科學(xué)雜志》（The Journal of Neuroscience）上。研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人們?cè)诿鎸?duì)不確定的信息、無(wú)論是在猜測(cè)他人性格，還是推斷物體或外貌特征時(shí)，DMPFC都會(huì)被顯著激活。這提示我們：過(guò)去將DMPFC的活躍解讀為“社交加工”的結(jié)論，可能忽略了一個(gè)關(guān)鍵變量——不確定性。

“我們的研究強(qiáng)調(diào)，不確定性可能是解釋人們?cè)谏缃慌c非社交情境下思考方式不同的關(guān)鍵因素之一，”賓大心理學(xué)副教授、該研究的資深作者Anna Jenkins表示。

研究的首席作者、博士后Dilara Berkay補(bǔ)充道：“DMPFC的激活并非社交情境所獨(dú)有，它似乎更多地受到了任務(wù)中‘不確定感’的驅(qū)動(dòng)。”

為了驗(yàn)證這一點(diǎn)，研究團(tuán)隊(duì)招募了46位受試者，在功能性磁共振成像（fMRI）掃描下，要求他們分別對(duì)三類對(duì)象做出推斷：人的心理特征（如性格）、人的身體特征（如外貌）和非人類物體（如家具）。實(shí)驗(yàn)前，團(tuán)隊(duì)還通過(guò)線上問(wèn)卷評(píng)估不同特征之間的“信息量”大小，以量化推斷時(shí)的“不確定性”。

例如，研究中會(huì)問(wèn)受試者：“如果一個(gè)人是有同情心的，那么他也可能是誠(chéng)實(shí)的嗎？”或“一個(gè)紅頭發(fā)的人可能是個(gè)子矮的嗎？”以及“一個(gè)椅子有靠背，那它也有扶手的可能性有多大？”結(jié)果顯示，不論是對(duì)人還是物，只要推斷中存在不確定性，DMPFC就會(huì)被顯著激活。

這一發(fā)現(xiàn)不僅對(duì)理解我們的大腦如何處理社交信息具有重要意義，還為自閉癥譜系障礙（ASD）和社交焦慮等“社交障礙”提供了新的研究視角。

Berkay指出，自閉癥患者在非社交任務(wù)中的表現(xiàn)通常是正常的，但在需要心理化的任務(wù)中卻表現(xiàn)異常，而他們對(duì)不確定性的敏感程度也普遍更高。新的研究結(jié)果提示，這兩種表現(xiàn)可能并非無(wú)關(guān)，而是源于同一個(gè)根源——對(duì)不確定性的處理方式。

Jenkins表示：“我們正在探索一個(gè)全新的研究方向：將‘社交障礙’重新定義為‘不確定性認(rèn)知障礙’，這可能會(huì)為理解與治療這些疾病帶來(lái)新突破?！?/p>

接下來(lái)，研究團(tuán)隊(duì)計(jì)劃進(jìn)一步探索DMPFC如何參與不同類型的不確定性處理，例如“可減少的不確定性”和“無(wú)法減少的不確定性”，并探究不同個(gè)體之間處理不確定性的差異。

“我們想知道，某些人是不是天生更容易感到不確定？他們?cè)谏缃缓头巧缃磺榫持袦p少不確定性的方式是否不同？”Berkay說(shuō)。

這項(xiàng)研究為揭示大腦中社交加工機(jī)制的真實(shí)動(dòng)力提供了新線索，也為未來(lái)改善與不確定性相關(guān)的心理障礙提供了可能方向。

參考文獻(xiàn)：Dilara Berkay et al, Uncertainty, Not Mental Content, Drives Dorsomedial Prefrontal Engagement during Inferences about Others,?The Journal of Neuroscience?(2025).?DOI: 10.1523/JNEUROSCI.1920-23.2025

編輯：周敏

排版：李麗